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Ardelaine : Les arts de la laine en coopérative

Publié le 4 décembre 2009
par Webmaster

Ardelaine, contraction de « Ardèche et laine » ou « arts de la laine », démontre comment l’économie sociale et solidaire peut revitaliser une filière déstructurée.

L’aventure commence en 1972 lorsque Béatrice et Gérard Barras visitent à Saint-Pierreville une ancienne filature de laine, fermée depuis les années 60. Le bâtiment, vieux de 5 siècles, était en ruine, le toit effondré. Le couple, avec quelques amis, montrait déjà sa passion pour les vieilles pierres en animant des chantiers de jeunes dans un petit hameau ardéchois abandonné, le Viel Audon.
Aimant visiblement les défis improbables, l’idée germe petit à petit de relancer la vieille filature de laine. Après le rachat du bâtiment en 1975, c’est par la solidarité, l’entraide et des boulots ici ou là, que l’équipe de 5 amis va, pendant 7 ans, rassembler l’argent nécessaire au lancement de l’entreprise. « L’important pour nous est de prouver que la solidarité peut faire des miracles et qu’une bande de smicards est capable de monter une entreprise », raconte Béatrice Barras(1). En 1982, la SCOP Ardelaine est créée, avec un salarié, et 16 associés ayant effectué un apport symbolique de 200 Fr (30 €) au capital.
Les investissements nécessaires ont été réalisés grâce à des subventions, emprunts et outils de financements solidaires (Cigales et Garrigue), mais toujours avec un sentiment de responsabilité : la confiance qui leur a été donnée, confient-ils, les condamnaient à réussir. Chose faite ! A partir de 1985, Ardelaine entre dans une phase de croissance et de consolidation, avec un chiffre d’affaires qui passe de 830 000 Fr cette année-là à 3 millions de francs en 1990. Aujourd’hui, avec 33 salariés (dont 29 en CDI) Ardelaine affiche un CA de près de 1 560 000 € pour un résultat d’environ 67 000 €.

Filière écologique et équitable
Le défi n’était pourtant pas simple à relever. Du fait de l’industrialisation, de la concurrence des pays émergents, et des vêtements synthétiques qui se sont largement imposés, la laine est depuis près d’un siècle un marché sinistré. Les éleveurs de moutons de la région ne savaient eux-mêmes plus quoi en faire. Ardelaine a réussi à convaincre plus de 250 éleveurs d’Ardèche, de Haute-Loire (moutons Blanches du massif central), et d’Allier (Texel), à s’engager dans des pratiques respectueuses de l’environnement, en contrepartie de l’achat de la laine au-dessus du prix du marché. Une manière de faire du commerce équitable en local, avec les gens du pays.
Ardelaine assure elle-même la tonte des moutons auprès des éleveurs, grâce à ses 2 tondeurs en interne et des saisonniers. Les laines sont lavées avec du savon biodégradable, unique traitement chimique de la chaîne, et avec l’eau de la rivière, nettoyée ensuite par la station d’épuration dont les boues sont récupérées par des paysans pour les champs. Le cardage, qui consiste à peigner et démêler la laine, est effectué mécaniquement et sur place. Les ateliers d’Ardelaine regorgent d’ailleurs de trésors mécaniques : la plupart des machines est très ancienne, certaines datant d’avant la seconde guerre mondiale. Les matelas, couettes, oreillers... sont fabriqués à Saint-Pierreville, tandis que les ateliers de confection de vêtements ont été installés à Valence, dans des quartiers défavorisés afin d’y encourager une dynamique sociale.


(1) dans Ardelaine, moutons rebelles

Une pédagogie de l’action

Dès le départ, Ardelaine n’a jamais été une « communauté », mais bien plutôt un « collectif », un groupe de personnes qui s’associent de manière concertée pour réaliser un projet. S’il n’y a aucune obligation à faire des choses ensemble, l’ambiance y pousse cependant naturellement. Cela passe d’abord par l’organisation du travail. Si la nécessité de la production impose des ateliers spécifiques : lavage, cardage, etc., rien n’a été sectorisé et chacun peut être polyvalent. Julien, par exemple, assure la tonte de février à juin, puis les visites de musée pendant l’été, tandis que l’hiver, il s’attèle à la fabrication des matelas.
S’il n’y a pas d’organisation hiérarchique au sens habituel du terme, l’équipe aime à parler de « hiérarchie des savoirs » dans laquelle les échanges et la transmission sont permanents. Le lien entre les 30 salariés se crée d’abord dans cet apprentissage mutuel. Une façon de fonctionner qui a l’avantage de ne pas valoriser un métier au détriment d’un autre : « ce n’est pas parce qu’on a les mains dans les couettes toute la journée qu’on vaut moins bien ou mieux que celui qui a la tête dans les chiffres », explique Nadia. Le commercial par exemple est une activité transversale : l’atelier matelas assure outre, bien sûr la production, la gestion des commandes et le service après vente. La coopération peut s’avérer un formidable levier des intelligences. Béatrice propose en ce sens de réhabiliter « la part d’autodidacte que porte chacun » et « la fonction de l’entreprise dans ce qu’elle a de potentiel de réalisation de l’individu ». Ardelaine est à sa manière aussi un peu une école. Elle accueille d’ailleurs souvent des stagiaires tant dans les secteurs de production, que des étudiants d’une filière économies solidaires.
Pour conforter cette égalité, l’écart des salaires est de 1,2, globalement le SMIC. Et pour entretenir la convivialité, Ardelaine a inventé les « ponctuations », moments festifs où un secteur expose aux autres, à la fin d’un cycle, le travail qui a été réalisé, les résultats et difficultés rencontrées, par du théâtre, des contes, poèmes, spectacles de santons, etc. Une sorte de bilan ludique et une manière de prendre du recul sur les activités de chacun, de rendre visibles aux autres ce qui a été fait et de s’approprier au mieux l’outil de travail commun que constitue la Scop.



La fibre du développement rural


Ardelaine se définit elle-même comme une coopérative de développement local. Et l’expression n’est pas une simple formule ! Car on ne passe pas par hasard à Saint Pierreville. Perché à 600 m d’altitude, ce petit village ardéchois de 500 habitants est accessible par une petite route sinueuse à travers le relief du massif central. Et pourtant, alors que tant de petits villages semblables sont désertés, avec une population vieillissante, Saint-Pierreville maintient ses 4 commerces, sa Poste, sa bibliothèque, son École... et même depuis peu a ouvert une crèche !
La présence d’Ardelaine n’y est pas pour rien. Et la forte majorité féminine de la coop (22 femmes pour 11 hommes) non plus. C’est ainsi que sous l’impulsion de mamans d’Ardelaine, en collaboration avec d’autres mamans du village, une crèche a vu le jour en 2007. Face à la pénurie de nounous dans le pays, il fallait trouver une solution. Pour Nadia, elle-même maman d’une petite fille, l’état d’esprit Scop a aidé : « Ça part de personnes qui ont l’habitude de faire des choses ensemble et de s’associer pour trouver des solutions ». Portée par la communauté de communes, la crèche peut aujourd’hui accueillir 10 enfants.
Ardelaine contribue aussi à l’animation touristique. Le magasin et le musée, ouvert en 1991, accueille aujourd’hui en moyenne 20 000 visiteurs par an. Très bien conçu, celui-ci présente l’histoire de la filière laine dans la région et l’évolution des techniques. Musée vivant et interactif, des films, démonstrations, spectacles originaux de santons animés y sont proposés. L’idée était de développer en rural un projet culturel à côté d’un outil de production économique. Cette nouvelle activité a amené l’équipe à acquérir de nouvelles compétences pour l’accueil des visiteurs et à recruter des saisonniers pendant l’été. Ardelaine n’est pas en manque de projets. Un restaurant est actuellement à l’étude. L’équipe souhaiterait aussi valoriser l’économie solidaire à travers, pourquoi pas, une librairie.

Didier Bieuvelet



 En savoir + :
. Ardelaine : 07190 Saint Pierreville
Tél. 04 75 66 63 08 - www.ardelaine.fr
. Moutons rebelles. Ardelaine, la fibre développement local,
Béatrice Barras, éd. Repas
. Réseau Repas : 4 allée Séverine, 26 000 Valence
Tél. 04 75 42 67 45 - http://reseaurepas.free.fr
. Chantiers et accueil au Viel Audon : http://vielaudon.free.fr

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